内容简介
本书汇集了作者近年来发表的有关美国文明的文章。内容涉及美国作为英国殖民地创立至今的许多重大历史事件、历史人物和社会文化现象，贯穿于其中的一条主线就是美国人的思维习惯和政治理念，及其来龙去脉。正是这些思想和信念决定了美国人在历史关键时刻作出何种选择，并影响这个国家的发展方向。
目录
I
治者与被治者的对弈
别了，上帝
清教神权的“半约”
新英格兰清教中的民主基因
滥用权力的堤防
美国革命――一个半世纪的前期准备
II
美国宪法：分权·制衡·民主化修正
尊重反对派
美国司法复审权的确立
林肯：“属于一切时代的人物”
林肯的噩梦
对罗斯福新政的几点回顾
炉边谈话和群众集会
回味美国大选
选举的别样功能
III
信念的传承
爱默生从神学走向自立
梭罗的账单
守法与犯法
一个奴隶主对资本主义的抨击
布克尔·华盛顿的教育自救
黑人赔偿运动的是是非非
作为美国民族精神的实用主义
IV
一个大众社会的诞生
“托管”――私产公用背后的玄机
《屠场》和美国食品安全法的通过
从哈佛女校看美国的妇女解放
觉醒之后
V
李普曼议政，世界倾听
《党派评论》的一波三折
聚焦公共知识分子
克里斯托和新保守主义
沃勒斯坦诠释新左派
亨廷顿vs福山
价值中立的两难
多元背后的共识
摘要与插图
自由诚可贵，人皆求之。然而从实现自己的自由到尊重他人的自由，这中间可谓“路漫漫其修远兮”，人类踉跄了几千年才走到这一步。以信仰论罪、以思想论罪的出发点都是假设存在着某种真理。
人的思想具有无限发展的潜力，一个时代的金科玉律对于另一个时代来说，也许不过是消遣的闲书。人类为之大张挞伐，拼个你死我活的真理何在？如果有真理存在，而且已经被发现、被掌握，那么人类也就没有超越、没有发展了。
人是思想动物，说到底，统一思想的途径就是削弱乃至取消其思想的功能。可是无论是通过强权，还是通过愚民，所能达到的充其量只是虚假的统一，而许多人却从此丧失了思想的能力、信仰的能力，甚至丧失了存在本身。
四年一度的总统选举在美国政治生活中已如四季轮转似的自然，这起码说明了体制在本的层次上运作还算正常。
法律的制定本身不过是文字写作，相对来说要容易得多，现代国家很少有不具备冠冕堂皇的成文法的，但遵法的传统却绝非一朝一夕或一次革命所能培养的。法律的依据不外乎人性和习性，当一个国家的法律与国人的习俗心态不符时，结果往往是习俗战胜法律，法律仍停留在纸面上，甚至成为笑柄和反嘲，不可能具有法律应有的严肃和。只有当法律与国民性相符时，包括执法者在内的民族传统和心态不妨称之为文化基因，它的产生具有诸多历史原因，一旦形成，它又能左右一种文化的发展趋向。尽管它并非一成不变，但要重新塑造它也绝非易事，而且常常需要借助别的文化基因。