内容简介
情绪的时刻：表演者技艺精湛，利用大家对他的崇拜进行匪夷所思的表演；去看望一位老朋友，对朋友古怪的婚姻感到困惑，却在离开之际获得了人生启示……
一个个自我封闭的微型世界：无比繁复的百货商场、把游乐推到的游乐园、小镇错综复杂的地道迷宫……
12篇短篇小说，米尔豪瑟在细节中编织细节，把想象的世界和生活的状态写得一丝不苟、一尘不染，真实得引人入胜，真切得引人反省。
摘要与插图
看望尽管我九年没有这位朋友的消息，但在收到他用铅笔草草写就的一封信时，我还是没感到惊讶，没有感到很惊讶。在信中，他宣布他“娶了妻”，并要我去我从未听说过的一个位于上州的镇看他。“十六七号过来看看我吧。”这是他的原话，“过来吃午饭。”那种随随便便、霸道的口吻，是阿尔伯特的风格。他画了幅地图，上面有个黑色圆圈，标着“村子”，一个小方框，标着“我家”，一条波浪线把两者联系起来，线下面写着“约3 英里半”，线上面写着“39 号县级公路”。我知道上州的那种毫无生气的村子，有一间浸礼会教堂、三家酒吧、一座只有一台加油机的加油站。我想象阿尔伯特带着他的书本和疯狂念头，住在离那里还很远的地方，我想象不出的是他的妻子。我从来没觉得阿尔伯特是会结婚的那种人，但女人总是喜欢他。我那个周末本来有计划，不过我取消了，然后就往北而去。
我仍然把阿尔伯特当成我的朋友，从某种意义上说，是我的朋友，即使九年没有过他的消息。他曾是我的朋友，我想到他时，难以想到他还有别的身份。即使在我们的友谊发展至如胶似漆的那段时间——在大学两年以及毕业后的一年里，我们每天都见面—他一直是个难以相处、爱挑剔的朋友，藐视成规，不过他习于安静，会突然发脾气或者沉默下来，诚挚，有时又会出语嘲讽，不能容忍平庸，对于一个动作、一句话语或者一张脸上表现出来的一丝虚伪，他都能准确无误地察觉并对之咒骂。他长相英俊——五官分明，是新英格兰地区的那种英俊——据他所言，自从罗马帝国灭亡以来，他的家族就住在康涅狄格州——但是尽管班上的女孩们送上诱人的笑容，他还是把自己局限于跟穿着皮夹克的城市女孩短暂相恋，他跟她们没有一点共同之处。毕业后，我们在一个到处是咖啡馆和书店的大学城当了一年室友，分摊房租，干了一种又一种兼职工作，我是把等着我的不可避免的穿西装、打领带的生活往后推，他则嘲笑我因循守旧地害怕自己会变得因循守旧，辩称商业是美国之原创精神的来源，读他的柏拉图作品和《现代象棋开局》，吹长笛。有一天他走了，就那么简单，去开始他所称的新生活。第二年，我收到来自美国各地小镇的明信片，上面的图片有大街和奇怪的火车站，写着诸如“还在寻找”或者“你有没有看见我的剃须？我想我忘到浴缸里了”这样的话。然后有半年杳无音讯，然后突然收到一张从俄勒冈州寄来的明信片，他在上面巨细无遗地描述了一个不知其名的木头物件，是他在所租卧室里一座五斗橱面一个抽屉里发现的，然后就是九年的沉默。这九年里，我干上了一件稳定的工作，差点跟一位交往挺久的女朋友结婚。我在一条环境宜人的街上买了房子，这条街上的房子很多都有游廊，街两旁长着枫树。我颇为经常地想到我的老朋友阿尔伯特，纳闷我现在所过的生活是否是以前在我仍然有所期盼时盼望过的。
这个镇比我原来想象的还要糟糕。我慢慢路过镇上一家破落不堪的砖建筑造纸厂（其窗户都用木板钉了起来），路过一排排褪色而且墙皮剥落的两家共住的房子（前廊已经变形，身穿黑色T 恤衫的男人在那里喝啤酒），路过文身屋和水流缓慢的小溪。39 号县级公路在长满野胡萝卜花和黄色豚草的田野间左拐右拐地穿行，时不时看到一座样子忧郁的房子或者阳光曝晒下的一块玉米地。有一次，我路过一座衰朽的谷仓，谷仓顶部已经塌陷。里程表指到3.2英里的地方时，我到了路边一座饱经风吹日晒的房子。前边院子里的深草中有辆自行车，门大开着的车库里放满家具。我没有把握地拐上未铺沥青的行车道，让车没熄火停着，然后走到前门处。没有门铃，我敲那扇木头纱门，门碰到门框上声音很大，一位赤着脚、脸色很苍白的高个女人睡眼惺忪地来开门。